面对严峻的就业压力和考研竞争，选择留学日益受到大学生的青睐。然而出国留学也要面临着一系列的困难和问题，如专业转换、签证问题、语言要求和专业成绩等。相对于找工作和考研，出国留学更是对学生综合素质的全面考验，不仅有应试能力，还有沟通能力、判断能力、信息搜集和应变能力等等。那么，出国留学前应做好哪些准备？
　　
　　　　明确出国动机
　　
　　　　出国的动机是什么？这是首先需要思考的问题。出国动机在很大程度上能够决定这条路是否真的是最佳选择，出国动机应与自己的职业生涯规划紧密相连。有的人只是想体验一下国外的生活，想丰富一下自己的经历，这些并不一定要通过出国留学来达到。而更多的人出国是想为自己的职业发展提高起点，这样在面对国家、学院和专业的选择时就应该慎重。如果想从事财经领域的科研和教学工作，一般应选择攻读博士学位。而如果想到企业、政府机构从事管理工作，攻读硕士学位是一个不错的选择。以美国为例，并不是学历越高越好找工作，读博和读硕是两条截然不同的道路，其起点都可以是本科学历。博士学习更看重候选人的研究兴趣，对某一领域的认识深度，而硕士学习看重职业技能和实践能力，所以在硕士项目的后期都会安排实习。
　　
　　　　选定具体目标
　　
　　　　有了理性的出国动机，下一步就要选定自己的目标，包括国家、学院和专业。现在很多国家把教育作为产业进行发展，有了更多的商业色彩。有的国家学时短，入学门槛低，学费较高，不提供奖学金，但容易毕业。随着“海归”数量的上升，其头上的光环已不再那么闪耀。“海归”待业的现象也屡见不鲜。在众多国家中，美国凭借其完善的教育制度，严谨的教学管理和丰厚的奖学金依然是众多学子的理想选择。因此进军美国名校的拉力赛也显得格外激烈。与此同时，英国的牛津、剑桥、伦敦政治经济学院等名校依然在相关领域的排名中独占鳌头，也不失为一种很好的选择。选定了国家，接下来就是选择学院。对于读博的同学来说,学院在相关领域的声誉和排名是最重要的。而硕士学位攻读者除了考虑学院声誉和专业优势外，还要考虑地理位置。经济发达的地区有更多的实习和就业机会。以美国为例，很多同学在选择学院时会盲目追求名校，其实美国前50名的学院都是非常不错的大学，为了提高录取概率，可以根据自己实力对各种档次的学院都有所选择。
　　
　　　　采取实际行动
　　
　　　　最后就要把自己的决心和计划落实在具体的行动上。
　　
　　　　对于申请，及早地投入准备，可以提高成功的概率。一般在大二最好把托福和GRE或者GMAT等考试通过，最迟不易超过大三上学期。到了大三，有了一定的专业基础，对各专业也有了了解，可以根据自己的职业兴趣选择以后将要攻读的专业。如果攻读博士学位，可以利用课余看一些专业书籍，参与相关课题研究，培养一定的科研能力。攻读硕士学位的同学可以在假期参加相关的实习，加深对专业的认识。这对于在将来转专业的同学更加重要。申请的成功在于和导师研究兴趣的匹配。为了更好地了解教授，可以选读一些教授的论文摘要，了解一下国外学院的教科书，通过邮件与教授进行交流。到了大四，就可以准备材料，投递材料，等待录取了。
　　
　　　　出国留学的准备是一个比较长久的过程，需要良好的心理素质、持久力和意志力。很多同学由于没有做好充分准备而中途放弃，不仅造成经济上的损失，也会因错过就业和考研的最好时机而付出巨大的机会成本。其实，在羡慕别人拿到名校的录取通知书和高额奖学金的同时，更应多一些冷静脚踏实地从自己的努力做起。(中央财经大学商学院 李飞霞)
　　
　　　　《中国教育报》2007年5月10日第10版