1952年10月14日，抗美援朝战争中最著名的战役——上甘岭战役打响，激战整整持续了43天，志愿军取得了最后的胜利。这一战，志愿军不仅从军事上打垮了敌人的攻势，也打出了我军的指挥艺术、战斗作风和团结精神。早在上甘岭战役结束不久，毛泽东就曾发表指示，希望能将这样一部英雄主义史诗拍成电影，让国内的广大人民都能受到爱国主义和英雄主义教育。
1956年电影版本《我的祖国》：一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，我家就在岸上住，听惯了艄公的号子，看惯了船上的白帆……
1956年，长春电影制片厂拍摄的电影《上甘岭》在全国上映，影片就取材于这次艰苦卓绝的上甘岭战役，为我们留下抗美援朝战争中一个个伟大而经典的瞬间。志愿军第十五军45师135团7连连长张计发是影片《上甘岭》中8连连长张忠发的原型，他说，在战场上，除了那些荡气回肠的激烈战斗，更有无数催人泪下的战友情深，全连战士分一个苹果的场面就来自于真实的历史。
张计发：这个苹果是送弹药的同志，他自己舍不得吃，战士们都渴成那个样子，我自己怎么能吃呢。我就接过来，在苹果上咬了一点点皮，然后传给战士们，谁也舍不得多咬一点，八九十人的阵地，一个苹果能转三圈。
1956年夏天，电影《上甘岭》还未在全国公映，影片中的插曲《我的祖国》就提前经中央人民广播电台传遍了全国。词作家乔羽在为电影主题曲作词时，一度毫无头绪，直到他想起在江西看到长江时的壮阔场景，才写出了歌词的第一句：一条大河波浪宽。
乔羽：不管你是哪里人，你门口总有一条河。特别是你对这条河的印象都是你儿时的记忆。这一条河跟他的喜怒哀乐、跟他的一切都有密切的关系。大概每个人一辈子都忘不了他小时候家乡门口的那条河。
最初，歌曲被定名为《一条大河》，直到最后一刻才被改为《我的祖国》。曲作家刘炽说，他是把对最可爱的人的挚爱全部都倾注到了歌曲的旋律中。
刘炽：绝大部分人对祖国的感情都是一往情深，绝不是商业交换，你爱我一分，我爱你一分；你爱我三分，我爱你三分，不是这样的，对祖国没有价钱可讲，就叫一往情深。
残酷的上甘岭战役，不仅改变了敌我双方对朝鲜战局的看法，也为最后停战奠定了坚实的基础，而影片《上甘岭》以及电影插曲《我的祖国》也成为我们赞美祖国、歌颂英雄的永恒经典。乔羽后来回忆说：战争是很残酷的，可我们却写了一首很不残酷的歌，我们希望给人们以希望，因为，只要祖国在，“这条大河”就会奔流不息。
1956年电影版本《我的祖国》：这是强大的祖国，是我生长的地方，在这片温暖的土地上，到处都有和平的阳光……